地理科普专业的人介绍，天空中最亮的小行星——灶神星将于8月23日冲日。到时，我国感兴趣的大众可凭借双筒望远镜或小型地理望远镜对其进行观测。尔后20天内，仍可寻找其踪影。

  除了太阳、行星、矮行星及其卫星外，太阳系还有许多的小天体，小行星便是这里边之一。我国地理学会会员、天津市地理学会副秘书长许文介绍，大多数小行星的轨迹介于火星轨迹和木星轨迹之间，它们轨迹的均匀半径挨近2.8个地理单位（一个地理单位约为1.5亿千米）。

  小行星和行星，尽管姓名只要一字之差，但两者有着实质的不同。“行星的质量大，形状简直为球体，一起有自己的一条独立轨迹。而小行星的质量要小得多，且有着不规则的外形，许多小行星也与其他‘小伙伴’同享一条轨迹。”许文说。

  据统计，现在现已发现了140多万颗小行星，约90%已知小行星的轨迹坐落小行星带。灶神星是小行星带中较大的天体之一。

  灶神星，又称第4号小行星，是天空中最亮的小行星，于1807年3月29日被发现，并以罗马神话中“灶神”的姓名Vesta为其命名，中文译为灶神星。一般以为它具有相似地球的核幔壳结构，是知道类地行星来源的抱负研讨方针，也是世界深空勘探的重要方针之一。

  “当灶神星、地球和太阳大体在一条直线上，地球坐落二者中心时，称为灶神星冲日。此刻，从地球上看去，灶神星到达最亮，理论上整夜可见。”许文说。

  本次灶神星冲日发生在8月23日。“当日太阳落山之后，灶神星将从东偏南的天空升起，半夜时分升至中天，此刻有利于观测。冲日期间，灶神星的亮度可达5.6等，如果在市郊观测，因为光污染少，此亮度用肉眼是能清楚看到的；如果是在城市观测，因为光污染较为严峻，此亮度用肉眼是特别难看到的，最好是凭借双筒望远镜或是小型地理望远镜。因为这颗小行星亮度不高，感兴趣的大众在观测时必定要有耐性。”许文说。