造纸术是我国古代四大创造之一。西汉及东汉初期，我国已创造晰造纸术，可是这一时期的纸是麻纸，并不遍及，也没有用于书写。至东汉和帝时，蔡伦总结前人的造纸经历，改善了造纸术，创造晰“蔡侯纸”。自此，纸逐步替代竹简，被人们广泛应用。

  造纸术是我国古代四大创造之一。西汉及东汉初期，我国已创造晰造纸术，可是这一时期的纸是麻纸，并不遍及，也没有用于书写。至东汉和帝时，蔡伦总结前人的造纸经历，改善了造纸术，创造晰“蔡侯纸”。自此，纸逐步替代竹简，被人们广泛应用。

  造纸术是我国古代四大创造之一。西汉及东汉初期，我国已创造晰造纸术，可是这一时期的纸是麻纸，并不遍及，也没有用于书写。至东汉和帝时，蔡伦总结前人的造纸经历，改善了造纸术，创造晰“蔡侯纸”。自此，纸逐步替代竹简，被人们广泛应用。

  蔡伦(？—公元121年)，字敬仲，东汉时期桂阳(今湖南省耒阳市)人。明帝永平末年，蔡伦来到国都洛阳成为宦官，至章帝建初年间成为小黄门。秦汉时，因宫门皆为黄色，故称黄门。小黄门，也就是在宫内干事的小宦官，此刻他的职位依然较低。

  比及和帝(公元89年—公元105年在位)继位后，蔡伦升任中常侍，成为皇帝的近臣、心腹，掌管宫内杂事，开端参加策划一些大事。汉和帝永元九年(公元97年)，蔡伦升任尚方令，担任皇宫内的手艺作坊，专门为皇帝制造剑和其他器物。

  安帝元初元年(公元114年)，蔡伦被封为龙亭侯，邑三百户，后又被封为“长乐太仆”。但他终因卷进皇室权利之争，后自缢而亡。

  蔡伦虽为宦者，但作为东汉时期的创造家，对后世的奉献和影响不可磨灭。在任尚方令期间，他完成了两项创造：一是总结前人的造纸经历，改善了造纸术，创造晰“蔡侯纸”；二是铸造出“尚方剑”。“蔡侯纸”对人类文明事业的开展起了严重效果。

  “尚方剑”一名，来源于“尚方令”。古代，皇帝的御剑都是有尚方令监制，所以被称为“尚方剑”。“尚方剑”上斩昏君、下斩佞臣，持有者具有先斩后奏的权利。由于“尚方剑”在戏曲、小说中留下了许多民间故事，因而民间俗称“尚方宝剑”。

  “蔡伦有立异精力，对创造创造很是痴迷和通晓。”偃师市作家协会主席、蔡伦造纸传说非遗传承人李向阳表明，《后汉书·蔡伦传》记载“伦有才学，尽心敦慎”，这说明蔡伦既聪明又有才学，干事尽心，为人宽厚慎重。蔡伦后来升至长乐太仆一职后，依然兼职尚方令，不舍得脱离手艺作坊，可见他对创造创造是很痴迷的。

  西汉时期，我国已有造纸术。1933年，新疆罗布淖尔古烽燧亭中发现西汉古纸；1957年5月，陕西省西安市灞桥出土的古纸通过科学分析判定，为西汉麻纸……多年来，出土的西汉的纸张都是麻质纤维纸，质地粗糙且数量少。专家觉得，在“蔡侯纸”未创造之前，麻纸的运用价值不大。

  蔡伦改善造纸术的主意，源于皇帝修改的奏折。李向阳表明，其时皇帝阅览的奏章都是写在“书籍”上。成捆的竹简由宦官用车拉来，几个人抬着放到皇帝的御案前，堆成小山，皇上每天在案几上展卷阅览，累得腰酸背疼。蔡伦整天跟着皇帝，看在眼里、急在心头，所以急于创造出一种新的书写资料。

  《后汉书·蔡伦传》记载：“自古书契，多编以竹简，其用缣(jiān)帛者，谓之为纸。缣贵而简重，并不方便于人。伦乃造意(创造、创造)用树肤、麻头及敝布、鱼网认为纸。”

  也就是说，蔡伦改善造纸术之前，人们书写是用竹简、木简和丝绸做成的缣帛。竹简、木简粗笨，运用不方便；缣帛便于书写，可是价格昂贵。蔡伦造的纸长处是造价低，运用起来更快捷，大众也能够运用。

  蔡伦造纸，是他在任尚方令期间。那时，他经常到洛阳近郊搜集制造资料，虚心听取主张，认真总结西汉以来用麻质纤维造纸的经历，通过重复实验，创造晰以树皮、麻头、破布、旧渔网为质料的造纸术。

  元兴元年(公元105年)，蔡伦奏报朝廷，在和帝的支持下，大量生产纸并推广应用。后来，他由于造纸这一巨大功劳被封为“龙亭侯”，因而，人们把这种新式的书写资料称为“蔡侯纸”。

  据考证，今汉魏洛阳故城遗址邻近的偃师市缑氏镇，马涧河流经那段古称“造纸河”，沿岸原有造纸河碑文，惋惜今已丢失。偃师市首阳山镇纸庄现分为前纸庄村和后纸庄村，皆可能是汉代造纸作坊的所在地。

  蔡伦改善造纸术后，造纸术就从国都洛阳向其他当地传达。蔡伦被封为“龙亭侯”时，也把造纸术带到龙亭县(今陕西洋县)。东汉末年，较有名望的“左伯纸”，是在“蔡侯纸”的基础上提高而来的。

  造纸术既方便了人们书写，又促进了文明传达。公元7世纪造纸术传入日本，公元8世纪造纸术传到欧洲各国，造纸术的广泛传达，对人类文明事业的开展起到严重效果。

  因考古发掘出西汉麻纸，业界有着“蔡侯纸不是最早的纸”一说。后经轻工业部造纸工业科学研究所(现我国制浆造纸研究院)对发现的几种古纸进行科学的化学分析和化验成果得出的定论：只要蔡侯纸才是真实的纸。蔡伦的创造具有突破性的变革和立异，因而不能因考古发掘出西汉麻纸，而否定蔡伦造纸的功劳。

  1990年8月18日至22日在比利时马尔梅迪举办的世界造纸前史协会第20届代表大会上专家共同确定：蔡伦是造纸术的巨大创造家，我国是造纸的创造国。（洛阳日报记者 张静静）