说到我国古代的造纸技能，就必须说到东汉的蔡伦。据《后汉书·蔡伦传》记载：“伦乃造意用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸。元兴元年奏上之，帝善其能，自是莫不从用焉，故全国咸称‘蔡侯纸’。”正是范晔在《后汉书》中清晰记载了蔡伦造纸，故后世一向以为蔡伦是造纸鼻祖。

  可是，近世以来的考古开掘效果标明，早在蔡伦造纸之前的西汉时期就已经有了纸的创造及运用。

  自上世纪30年代以来，在西北地区的汉代墓葬遗址中先后出土过西汉麻纸。其间较重要的有如下几批次:

  第一次，我国学者黄文弼在新疆罗布淖尔北岸的汉代烽燧遗址中发现一张宽4厘米、长10厘米，白色、质量粗糙的残麻纸，其年代约在公元前1世纪。

  第2次，1957年，在西安市东郊灞桥西汉武帝时期的一座墓葬中出土一片残麻纸。

  第三次，1973年至1974年间，甘肃省文物工作队（甘肃省文物考古研讨所前身）在居延肩水金关遗址出土2片残麻纸，据同出编年简估测，其年代不晚于汉哀帝建平年间（公元前6年—公元前3年）。

  第四次，1978年在陕西扶风县中颜村汉修建遗址窖藏整理出土西汉古纸2片。纸的年代下限为平帝时，上限为宣帝时。

  第五次，1979年甘肃省文物工作队在甘肃省敦煌市马圈湾汉烽燧遗址开掘5片残麻纸，其年代不晚于新莽时期（公元8—23年）。

  第七次，1986年，在甘肃省天水市放马滩汉墓出土一张纸质地图残片，其年代在西汉初文景之际。

  第八次，1990年至1992年，甘肃省文物考古研讨地点敦煌市悬泉置遗址开掘出土460余张古纸，其间有10片残纸上书写有字，有7张属西汉、2张属东汉，1张属西晋时期。

  以上8批次考古发现的古纸曾在学术界引起过争议，争议的焦点是这些考古发现的古纸的年代是否早于或晚于公元105年。据《后汉书》记载，汉和帝元兴元年（公元105年）东汉宦官蔡伦奏上所造纸。蔡伦为造纸术的创造者一向以来没有引起太大的争议。现在从考古效果来看，早在蔡伦之前的西汉时期就已然显现了纸已是不争的现实。

  1990年到1992年间，甘肃省文物考古研讨所对敦煌甜水井邻近的汉代悬泉置遗址进行了全面的整理开掘。该遗址地处丝绸之路的交通要道，是一处汉晋邮驿组织。在悬泉置遗址前后共出土460余片古纸，成为迄今我国考古开掘中发现汉代古纸最多的遗址，引起了国内外学术界的广泛重视。这些麻纸依据色彩和质地可分为黑色厚、黑色薄、褐色厚、褐色薄、白色厚、白色薄、黄色厚、黄色薄8种。纸上写字者多为白色和黄色纸。年代从武、昭帝始，经宣、元、成帝至东汉初及晋，沿袭时刻比较久，并与书籍伴出，对研讨纸的发展变化供给了较多的什物数据。从残留在纸面上的残渣看，纸质主要用麻织物和很细的丝织物制作，用于书写文件、函件及包装物品。用于书写者质细、润滑、较厚；用于包物者很粗糙。应该说，从编年简来看，悬泉置出土古纸中有西汉时期的古纸是没问题的。但悬泉置古纸发布后，纸史界不断有学者提出疑问，以为悬泉置出土的古纸有西汉纸的证据不足。

  学者经过对悬泉置出土的49片古纸的物理外观调查，以为这些前期纸的质料主要是麻，较厚，外表粗糙，纤维不均，无帘纹，绝大多数是用浇纸法制的。少量古纸较薄，有帘纹，纤维散布均匀，是抄纸法制作的，发现于悬泉置遗址的晚期层位中，其时已用墨在纸面上书写。有3片的质料为苎麻，1片为，均是用淀粉施胶或淀粉滑石粉涂布的加工纸，是现在发现汉代已有加工纸的最早记载。

  据《后汉书·蔡伦传》的记载，蔡伦选用树皮、麻头、敝布、鱼网等植物纤维为质料造纸，于元兴元年（公元105年）进献给汉和帝，自此以后，蔡伦所造之纸得到遍及运用，全国都称其为“蔡侯纸”。这就是说蔡伦在公元105年对现有的造纸技能进行了严重改善，使纸张的功能进步，然后被人们遍及的运用。也正因如此，和帝才夸奖蔡伦对造纸技能的改善，人们才把选用了蔡伦的造纸技能所造出的纸称作“蔡侯纸”。

  据研讨，现在所出土的年代早于蔡伦的古纸，其原资料皆为麻类植物。这类用麻类植物制成的纸需求很杂乱的工序。咱们我们都以为，蔡伦的劳绩在于一方面他拓宽了造纸质料规模，使大规模造纸成为可能；一方面他改善了造纸技能，使纸成为后世最重要的书写资料。

  从造纸技能发展史上而言，西汉前期纸是古代劳动人民在长时间的出产生活实践过程中创造的，但不容否定的是，蔡伦作为东汉时期改善造纸技能的典型代表，同样是能够让咱们留念的。